Un film sur un improbable champion de poker en préparation

Le poker avait peut-être besoin de lui. Alors que le jeu de cartes le plus populaire au monde était en train de sombrer dans une routine dont il avait du mal à se sortir, John Hesp est apparu et a changé beaucoup de choses.

C’est l’histoire de cet amateur qui a volé la vedette aux plus grandes stars du poker, mais aussi sa philosophie de vie bien différente de celle de nombre d’autres joueurs, qui devraient être racontées dans un film toujours en phase d’écriture outre-Manche.

Un exploit incroyable, et puis plus rien

C’est en 2003 que le premier conte de fées du poker a eu lieu, avec l’étonnante victoire de Chris Moneymaker (au nom plus qu’approprié à son destin) aux World Series of Poker. Issu du poker en ligne, Chris Moneymaker a réussi à se qualifier pour la finale de ce prestigieux concours grâce à un tournoi satellite en ligne où il s’était inscrit pour quelques dizaines de dollars. Après un tournoi hallucinant, et alors qu’il n’avait jamais joué ailleurs que sur Internet, il a réussi à battre tous les professionnels et à remporter plusieurs millions de dollars. La Poker Mania sur Internet et l’explosion de ce business en ligne doit énormément au succès de Chris Moneymaker.

Mais depuis 2003, les amateurs ont dû se frotter à l’impitoyable réalité qu’il n’est pas si facile de devenir champion du monde du jour au lendemain, que cela demande beaucoup d’entraînement, de connaissances et de stratégie pour pouvoir espérer se frotter aux professionnels. Le poker s’étant démocratisé, il était devenu aussi beaucoup plus dur pour Monsieur Tout-le-Monde d’atteindre les plus hautes sphères du jeu. Et si certains y parvenaient, ces amateurs étaient toujours des copies des professionnels aux visages fermés, mais ça, c’était avant John Hesp.

Un vent de renouveau sur le poker

Avec sa bonhommie devenue plus que rare autour d’un tapis vert, ses chemises colorées et son Panama sur la tête, John Hesp a fait plus que détoner quand il est arrivé aux World Series of Poker, en 2017, réalisant là le rêve de toute une vie. Avant cela, cet Anglais avec les pieds sur terre n’avait jamais investi plus de 10 livres dans un tournoi, toujours dans des casinos locaux autour de son petit village de Bridlington, dans le Yorkshire, où il était vendeur de caravanes.

Le style inimitable de John Hesp

Son objectif avoué à sa famille dans ce tournoi, qui est un des trois plus grands tournois du monde avec le World Poker Tour et l’European Poker Tour, était de terminer dans les 1 000 premiers, mais surtout de se faire plaisir.

Au final, il a terminé à la quatrième place, gagné 2,6 millions de dollars et n’aura pas fait plaisir qu’à lui mais aussi à tous les autres joueurs du tournoi avec lesquels il se sera toujours montré jovial et sympathique ainsi qu’à tous les nombreux spectateurs du show qui ont enfin retrouvé là un joueur humain, et non pas un robot trop concentré sur sa Poker Face.

Un ‘Full Monty’ sur le poker

Cette histoire en elle-même aurait pu déjà faire un film de qualité, mais la vraie belle histoire, à l’anglaise, se trouve après. Car John Hesp ne s’est acheté ni une île, ni une retraite dorée après sa victoire. Non, il est retourné vendre des caravanes dans le Yorkshire, jouer à des tournois à 10 livres l’entrée dans les petits casinos voisins et il n’a même pas changé sa vieille voiture. Il n’a jamais gagné plus de 200 livres depuis sa quatrième place aux World Series of Poker. Il s’est toutefois offert deux semaines de vacances... Mais toujours dans le Yorkshire.

Alors qu’un livre, écrit par Judy Broadbent, ne devrait plus tarder à sortir, le film, dont le scénario est actuellement en phase de rédaction par Richard Shepherd, suivra ensuite, et s’intéressera aussi bien au succès de Hesp qu’à son retour à la normalité. On sera bien là de l’univers souvent sombre qui entoure désormais les films de poker, comme dans le récent long-métrage Le Grand Jeu. John Hesp, toujours taquin, a admis avoir une préférence pour George Clooney pour interpréter son rôle. Il a en tout cas rafraîchi de belle manière le monde du poker, et peut-être lancera-t-il une seconde Poker Mania.

Article invité de Xavier.